Brušen kamen
Surov kristal
Zirkon je eden od najstarejših mineralov na Zemlji — najstarejši znani zirkon kristal (Jack Hills, Zahodna Avstralija) ima 4,4 milijarde let. Je naravni mineral, ki ga je treba strogo ločiti od sintetičnega kubičnega cirkonija (CZ) — to sta popolnoma različni snovi. Naravni zirkon ima med vsemi naravnimi kamni najvišji lomni količnik in eno od najboljših disperzij.
Barve
Klikni barvo za opis in fotografijo
Oblike in rezi
Klikni rez za opis
Primernost za nakit
Nahajališča
Kambodža (Ratanakiri) · Mjanmar (Burma) · Šrilanka · Tanzanija · Tajska · Vijetnam
Zgodovina
Zirkon ima dolgo zgodovino v nakitu — po GIA CS je bil priljubljen v viktorijanskem nakitu 19. stol. in je doživljal "prenovljeno priljubljenost med informiranimi potrošniki". V 20. stol. ga je zasenčil kubični cirkonij (CZ — sintetični imitator diamanta), katerega podobno ime povzroča zmedo; mnogi kupci mislijo, da so to ista stvar, kar ni.
Ime "zirkon" izhaja iz arabske "zarqun" ali perzijske "zargun" (zlata barva) — prvotno se je nanašalo na rumenkasto-rjave primerke.
Zirkon je bil med prvimi kamni, pri katerih je bila izmerjena absolutna radiometrična starost z uranov-svinčevim (U-Pb) sistemom. Ta lastnost ga je naredila za nepogrešljivo orodje geologije — ne za nakitni trg, ampak za razumevanje geološke zgodovine Zemlje.
Podrobnosti
Zirkon ≠ kubični cirkonij (CZ): To je najpogostejša zmeda v gemologiji. Kubični cirkonij je umetno sintetizirani kamen (ZrO₂) brez naravnega ekvivalenta — v naravi ne obstaja. Naravni zirkon je starodaven mineral (ZrSiO₄). Razlika v vrednosti: naravni zirkon je premijum; CZ je cenena imitacija.
Optične lastnosti: Naravni zirkon je birefrengen (dvojno refrakcija) z zelo visokim lomnim količnikom (1,92–1,98) in disperzijo (0,039), ki je primerljiva z diamantom (0,044). Posledica: izjemna bleščavost in fire. Modri zirkon iz Kambodže (Cambodia Blue) je znan po izjemnem sijaaju, ki je pogosto primerjan z modrimi diamanti.
Metamiktizacija: Zirkon vsebuje sledi urana in torija, katerih razpad sčasoma poškoduje kristalno mrežo — tak zirkon je »metamikten« ali »low type«. Termično zdravljenje obnovi kristalino strukturo. Geologi uporabljajo to radioaktivno razpadanje za datiranje starosti kamna (U-Pb datiranje).
Cambodia Blue Zircon: Najcenjenejša sorta — intenzivno svetlomodra do modrikasto-zelena, iz pokrajine Ratanakiri v Kambodži. Naravna barva (ne tretirana) je redkost; večina modrih zirkonov je termično tretiranih. Odlična alternativa modremu safirju.
Brezbarven zirkon: Zgodovinska alternativa diamantu pred iznajdbo CZ. Ima odlično disperzijo — pri idealnem brušenju odlično posnema diamant. Strokovnjak ga loči z birefringentom (dvojni lomni koli en).
Redkost
Zirkon je znan po svoji izjemni optični lastnosti — visok lomni količnik (1,92–1,98) in disperzija, primerljiva z diamantom (0,039 vs 0,044) — a je na trgu pogosto spregledan.
Modri zirkon ("Cambodia Blue") iz Kambodže in Tajske je eden najcenejših draguljev z diamantnim sijajem. Naravni modri je pridobljen s termičnim zdravljenjem rjavega zirkona. Naravni ne-zdravljeni zirkon v draguljarskih kakovostih je redkejši.
Zirkon je eden najstarejših mineralov na Zemlji — nekateri kristali iz Jack Hills v Avstraliji so stari 4,4 milijarde let (starejši od vseh kamnin na površju Zemlje). Taki kristali so gemiološko brezpomembni, a izjemno dragoceni za geokronologijo.
Zanimivosti
Zirkon in kubični cirkonij (CZ) sta pogosto zamenjana — a gre za povsem različni snovi. Zirkon je naravni mineral (ZrSiO₄), medtem ko je kubični cirkonij sintetični oksid cirkonija (ZrO₂), ki sploh ne vsebuje silikata. GIA CS eksplicitno opozarja na to pogosto zmedo.
Visoka dvojna refrakcija zirkona (birefringence) naredi pri fasetiranih kamnih vidne "podvojene robove" pri pogledu skozi kamen — to ni napaka, ampak diagnostično znamenje naravnega zirkona, ki ga loči od CZ in stekla.
Zirkon vsebuje sledove urana in torija, ki se z leti radioaktivno razpadajo in poškodujejo kristalno strukturo. Takšni "metamitni" zirkoni postanejo amorfni — nižja gostota, nižji lomni količnik. GIA CS opisuje to kot posebnost zirkonove mineralogije.
Treatment
Večina modrih in brezbarvnih zirkonov je termično tretiranih za izboljšanje ali spremembo barve. Gretje pri visokih temperaturah v reducirajočih ali oksidirajočih atmosferah daje različne barve. To je stabilno zdravljenje. Naravno modri zirkoni brez zdravljenja so redki in dragoceni.
Optični fenomeni
Pleochroism
Pleokroizem
Pleokroizem je lastnost nekaterih kristalov, da kažejo različno barvo, ko jih gledamo iz različnih kristalografskih smeri. Aleksandrit kaže tri barve (trikromatizem): zeleno, rjavo-rdečo in vijolično. Tanzanit ima izrazit trikromatizem: modro, vijolično in rdečkasto-rjavo. Kunzit kaže roza, vijolično in brezbarvno. Pleokroizem je posledica anizotropnih optičnih lastnosti nekubičnih mineralov.
Dispersion (Fire)
Disperzija (ogenj)
Disperzija ali »ogenj« (fire) je lastnost, da kamen razcepi belo svetlobo v spektralne barve mavrice — rdeče, rumene, zelene in modre iskre, ki so vidne pri gibanju kamna. Diamant je referenčni kamen za disperzijo. Zirkon, spinel in granat demantoid prav tako izkazujejo izjemno disperzijo. Vrednost disperzije se meri kot razlika lomnega količnika med modro (486 nm) in rdečo (687 nm) svetlobo.
Nega in vzdrževanje
Trdota 6–7,5 in krhkost robov zahtevata zaščiten setting. Zirkon je bolj dovzeten za praske kot rubin ali safir. Čistite z mehko krtačko in blagim detergentom; ultrasound ni priporočljiv za razpokane primerke.
Na kaj paziti pri nakupu